Aterosclerosis y riesgo cardiovascular
Fisiopatología de la aterosclerosis
La aterosclerosis es una afección inflamatoria crónica de la pared vascular que puede conducir a la formación de placas en las paredes de los vasos y, en última instancia, a la estenosis de las arterias. Es el proceso fisiopatológico que conduce a enfermedades cardiovasculares como la enfermedad arterial coronaria, la enfermedad arterial periférica y la enfermedad cerebrovascular. En todo el mundo, las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte. En Holanda, es la segunda causa de muerte.
La aterosclerosis comienza con la acumulación de colesterol LDL en la capa subendotelial de la pared vascular. En este espacio subendotelial, las LDL se oxidan, tras lo cual los monocitos migran a la pared vascular y se diferencian en macrófagos. Estos macrófagos ingieren las LDL oxidadas y se transforman en células espumosas, que desencadenan cascadas inflamatorias y finalmente conducen al desarrollo de la placa aterosclerótica. La degradación de las células espumosas cargadas de lípidos da lugar a un núcleo necrótico en la capa íntima de la pared vascular. Una placa vulnerable con un alto riesgo de ruptura se caracteriza por un gran núcleo necrótico con una fina cápsula fibrosa rica en macrófagos a su alrededor. La rotura de una placa vulnerable expone el núcleo trombogénico de la placa a entrar en contacto con el torrente sanguíneo, lo que provoca la rápida formación de un trombo. Un trombo puede causar la oclusión aguda de una arteria, provocando, por ejemplo, un síndrome coronario agudo o un accidente cerebrovascular.
La aterosclerosis tiene un curso lento que suele comenzar a una edad temprana y no se manifiesta hasta más tarde en la vida. La exposición a determinados factores de riesgo favorece el inicio de la aterosclerosis y aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. Por tanto, una de las piedras angulares del tratamiento de las enfermedades cardiovasculares es la prevención mediante el tratamiento de los factores de riesgo.
Puntos clave
- La aterosclerosis es una enfermedad crónica caracterizada por la acumulación de colesterol LDL y la inflamación de la pared vascular.
- En función del riesgo cardiovascular calculado de cada persona, puede establecerse un plan de tratamiento específico para cada paciente.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo modificables de la aterosclerosis son:
- Hipertensión
- Tabaquismo
- Dislipidemia (es decir, niveles elevados de colesterol LDL y lipoproteína(a))
- Obesidad
- Poca o ninguna actividad física
- Diabetes mellitus
- Otras afecciones (inflamatorias) crónicas (por ejemplo, enfermedades reumáticas, enfermedad renal y esteatosis hepática)
Prevención
La prevención de las enfermedades cardiovasculares comienza con el cálculo de un perfil de riesgo cardiovascular, a menudo expresado como riesgo a 10 años o a lo largo de la vida. Las medidas preventivas incluyen consejos sobre el estilo de vida, como actividad física (30 minutos al día), dieta sana, no fumar y un consumo mínimo de alcohol.
Sin embargo, a menudo es necesario seguir un tratamiento farmacológico para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Además de abordar factores de riesgo específicos como la hipertensión y la diabetes, se pueden tratar diferentes niveles de colesterol LDL, en función del grado de riesgo de enfermedad cardiovascular. La herramienta de colesterol LDL de Lipid Tools puede ayudar a estimar qué fármacos y qué dosis se necesitarán para alcanzar el valor objetivo específico.